Een 58-jarige man uit Heusden-Zolder moest een maand geleden voor de Hasseltse strafrechter verschijnen, nadat zijn overburen een klacht tegen hem hadden ingediend. De reden? Het koppel dat aan de overkant van de staat woont, merkte in de zomer van 2021 dat hun geliefde haag stilaan begon te verkleuren. “Zij hebben een specialist gecontacteerd om dit te onderzoeken en stelden zich de vraag of hun overbuur daar voor iets zou kunnen tussenzitten”, zeiraadsman Tom Van Overbeke, die de burgerlijke partijen vertegenwoordigde. In het verleden gebeurden er immers al eerdere ‘rare’ zaken. Zo had de overbuur eerder dat jaar bijvoorbeeld eens zijn bladblazer aangezet en op de overkant van de straat gericht, terwijl daar een familiefeestje aan de gang was. “Dat zijn allemaal kleine dingen, maar ik denk dat je die samen moet zien als één geheel, met één doel: de rust van mijn cliënten verstoren. En daar is hij ook in geslaagd.”

Daarop besloot het koppel een bewakingscamera te richten op de straat én hun haag. De beelden toonden dat het voertuig van de overbuur meermaals, soms zelfs ’s nachts, te zien is langs de haag en hier stilstaat of rustig voorbij rijdt. “Er lijkt een spuit van een onkruidverdelger uit het raam aan de passagierskant te hangen”, voegde de openbare aanklager daar nog aan toe.

Het koppel besloot daarop stalen te nemen van hun haag en deze te laten onderzoeken door de universiteit van Gent. “Bij het onderzoek werden vijftien soorten onkruidverdelgers gevonden, waarvan velen verboden”, ging de procureur verder. “Deze werden ook gevonden bij de huiszoeking van de beklaagde. Mijn cliënten hadden een mooie tuin en die is beschadigd door de beklaagde. Zij hebben het recht die hersteld te zien”, klonk het bij raadsman Van Overbeke, die de schade voor het koppel toelichtte: in totaal 7.500 euro aan morele schade. “Het gaat niet alleen over het verstoren van de rust, maar ook over de ernstige vernielingen en het feit dat hun privacy weg is doordat je nu recht door de haag kunt kijken.”

Daar komen nog eens de kosten voor het laboratorium van de universiteit van Gent bij en het bodemonderzoek en de kosten voor de herstelling van de haag. “Inmiddels gaat het over een schadevergoeding van meer dan 200.000 euro”, klonk het bij de raadsman van de beklaagde, Erik Schellingen. Volgens de burgerlijke partij lopen de kosten om de tuin te laten herstellen hoog op. “Wij hebben offertes opgevraagd bij tuinarchitecten en die bedragen 177.000 euro. Het gaat mijn cliënten voornamelijk om het feit dat er iets gebeurd is, waardoor hun haag vernield is.”

Raadsman Schellingen vroeg de vrijspraak voor zijn cliënt. “Hun bewakingscamera mag daar eigenlijk niet hangen. Zij mogen mijn cliënt niet filmen. Dit is dan ook onrechtmatig verkregen bewijsmateriaal.” De openbare aanklager vroeg de opschorting van de straf.