Op 17 oktober 2022, rond 20.16, werd het centrum van Tongeren opschrikt door een reeks geweerschoten. In een rijtjeshuis in de Nieuwstraat, dat verhuurd werd als Airbnb, vond een schietpartij plaats. Een vijftal personen namen de vlucht met een Porsche, een Audi en een Lexus. Een Ford Focus met Spaanse nummerplaat bleef achter op straat.

De politie kwam ter plaatse, maar ondertussen was het stil in de woning. Alleen het bloed in de inkomhal, lege kogelhulzen op de grond en verschillende kogelinslagen in de muren verraadden nog wat er zich enkele minuten eerder afspeelde. Een opengesneden zak coke op de keukentafel duwde de speurders in de richting van een uit de hand gelopen drugsdeal. In de hoek van de kamer lag een winkelzak met kleine pakketjes wit poeder. In totaal goed voor 30 kilo coke, zo leek het, maar later bleek het slechts om een kilo te gaan. De andere 29 kilo was louter poedersuiker.

Colombiaanse organisatie

De aanklager linkte zes personen aan het dossier, waaronder een 41-jarige Colombiaan die in Spanje woont. Hij kreeg vijf kogels in zijn lichaam en vluchtte naar een ziekenhuis vlakbij Parijs waar hij onder het mes ging. De Franse gendarmerie verwittigde de Belgische politiediensten, maar nog voor zij hem in de boeien konden slaan, was hij weer verdwenen. Op 25 oktober 2022 werd de Colombiaan uiteindelijk in Spanje gearresteerd toen hij een lijnvlucht van Madrid naar Colombia probeerde te nemen. De man belandde in voorhechtenis, maar ondertussen is hij weer op vrije voeten door een procedurefout. Hij tekende donderdag wel present in de Tongerse rechtbank, samen met zijn advocaten Tom Van Overbeke en Ine Martens.

Aan de hand van vluchtgegevens en het aangetroffen DNA in de achtergebleven Ford Focus en in de Airbnb in Tongeren werden nog twee andere Colombiaanse mannen en een vrouw aan de feiten gelinkt. Een 37-jarige Roemeen, eveneens woonachtig in Spanje, huurde volgens de aanklager in opdracht van de neergeschoten Colombiaan het huis in Tongeren. Voor de boeking gebruikte de Roemeen zijn eigen naam en Spaans telefoonnummer. Hij zorgde ook voor de Lexus huurauto en kreeg de rol van chauffeur opgespeld.

De captatie van zijn telefoonnummer bracht de speurders vervolgens bij een vakantiebungalow aan het Zilverstrand in Mol, waar de Colombiaanse verdachten in die periode verbleven. “Het gaat hier duidelijk om drugsfeiten in een georganiseerd verband en met een Colombiaanse connectie. Ik stel vast dat men bepaalde pionnen vanuit Colombia een vaste stek geeft binnen Europa om ook hier aan de slag te gaan”, aldus de aanklager.

Poging doodslag

Pas op het einde van het onderzoek kwam meer helderheid over de schutter. “Er was nog één DNA-match nodig, van een profiel dat aangetroffen was op een wegwerphandschoen bij het opengesneden pak coke”, sprak de aanklager. Die match bracht de speurders bij een Surinaamse man uit Nederland. “Hij was de koper die begon te schieten”, concludeerde de aanklager. “Wilde hij de coke rippen? Ontdekte hij dat hij werd opgelicht? Of ging het om een afrekening voor een eerdere schietpartij in Nederland? We weten nog altijd niet waarom er is geschoten”, gaf de Tongerse procureur donderdagochtend toe.

De man werd gearresteerd en onder voorwaarden vrijgelaten, maar toen hij uitgeleverd zou worden aan België, bleek hij voortvluchtig. De man riskeert een celstraf van acht jaar voor poging doodslag op de Colombiaan. Zijn raadsman, meester Koen De Backer, ontkent en vraagt de vrijspraak. “DNA identificeert iemand, maar het zegt niets over de plaats, de tijd en de feiten. Zijn DNA werd aangetroffen op een verplaatsbaar object. Mijn cliënt stelt dat hij nooit in het huis in Tongeren is geweest en daar zijn ook geen verdere bewijzen voor.”

Feestje met prostituees

Buiten de geëiste geldboete, zal de vermoedelijke schutter mogelijk ook een schadevergoeding moeten ophoesten. De Colombiaan stelde zich burgerlijke partij voor de schotwonden die hij opliep. Meester Ine Martens vroeg voor hem een provisioneel bedrag van 10.000 euro en een aanstelling van een deskundige of een definitieve schadevergoeding van 25.000 euro.

Voor de drugsdeal riskeert hij dan weer zelf zes jaar cel en een geldboete van 16.000 euro, maar Meester Tom Van Overbeke ging eveneens voor de vrijspraak. “Mijn cliënt werd uitgenodigd voor een feestje met prostituees in Tongeren, meer niet. Dat daar later drugs worden gevonden, wil niet zeggen dat hij die in zijn bezit had en wilde verkopen. Men blijft steken op veronderstellingen.”

De Roemeense man riskeert ook zes jaar cel en 16.000 euro boete. “Zijn rol verdiende zeker en vast onderzoek, maar volgens mij gaat het nooit verder dan verdachte handelingen en is de intentionaliteit niet bewezen. Dan volgt hoe dan ook de vrijspraak”, klonk het ook bij meester Stefan Lauwers, die hem bijstond. Voor de andere verdachten, waaronder de Colombiaanse vrouw die stelt dat ze louter als prostituee aanwezig was, wordt vijf jaar cel en een geldboete van 12.000 euro geëist. Ook hun advocaten gingen voor de vrijspraak.

Vonnis volgt op 13 februari.