Een celstraf van vier jaar, een ontzetting uit zijn rechten, en vijftien jaar lang een verbod op het begeleiden van minderjarigen. Dat is de strafvordering die een 63-jarige sportleerkracht uit Neerpelt vrijdagochtend deed flauwvallen in het Hasseltse gerechtsgebouw. Maar liefst acht jonge meisjes van tien tot twaalf jaar oud verklaarden dat de zestiger hen tijdens sportoefeningen ongepast had aangeraakt. “Maar dat was helemaal niet de bedoeling”, meende de zestiger. En dus gaat zijn advocaat Tom Van Overbeke voluit voor de vrijspraak. Al zou de man nog meer op zijn kerfstok hebben staan.

Een 63-jarige sportleerkracht uit Neerpelt mocht vrijdagochtend in de correctionele rechtbank van Hasselt plaatsnemen op de beklaagdenbank. De zestiger — in een vorige leven nog beroepsmilitair en leraar bij het PLOT waar politie, brandweer en hulpverlener-ambulanciers hun opleidingen genieten — begon na zijn pensioen sportles te geven bij tal van sportkampen. Zo ook in het Peltse Dommelhof waar in 2019 een school op sportklas kwam. “De leerlingen uit het vierde, vijfde en zesde leerjaar van de basisschool kregen een les hordelopen van de beklaagde, maar drie meisjes gaven aan dat ze op een foute manier betast werden door meneer”, begon de openbare aanklager vrijdagochtend aan zijn rekwisitoor. De drie jonge slachtoffers van tien en elf jaar verklaarden dat de zestiger aan hun borsten en billen zat. “De jongens in de klas riepen zelfs ‘pedofiel’ naar hem”, duidde de procureur des konings. “Direct na de feiten beseften ze dat er iets verkeerd ging en dat de sportleerkracht zijn boekje te buiten ging.”

De meisjes legden samen met hun ouders klacht neer bij de politiediensten en konden in detail beschrijven wat er precies gebeurd was. Waar zijn handen precies lagen, waar hij wreef, dat ze een tik op hun billen kregen: “Dat hoor je als sportleerkracht niet te doen.” De zestiger werd verhoord, maar verklaarde dat het louter ging om ‘corrigerende aanrakingen’. Ook moest hij bij Sportwerk Vlaanderen, de organisatie die het sportkamp organiseerde, op het matje komen. Hij werd per direct drie maanden op non-actief gezet en volgde een opleiding rond grensoverschrijdend gedrag. De klachten werden wegens gebrek aan bewijs geseponeerd en de zestiger ging na zijn schorsing weer aan de slag.

Ik weet ook niet hoe die beelden op mijn laptop komen. Voor zover ik weet ben ik de enige gebruiker, maar er staat geen wachtwoord op. Het zou kunnen dat iemand die achter mijn rug gebruikt heeft

Beklaagde (63)

Maar twee jaar later liep het opnieuw mis. “Tijdens de lessen BMX en boogschieten op een sportkamp in Westerlo deze keer.” Ook daar verklaarden verschillende meisjes dat de zestiger aan hun borsten, billen en zelfs geslachtsdeel zat en uiteindelijk stroomden nog meer klachten binnen over meisjes die tijdens een oriëntatieloop ongepast aangeraakt werden. “Acht in totaal. Allemaal afzonderlijke klachten van mensen die elkaar niet kennen. Van scholen verspreid over het hele land”, aldus de openbare aanklager. “Dat is toch straf dat het allemaal bij de beklaagde gebeurt. Het gaat hier om een duidelijk patroon van het aanraken en ‘corrigeren’ van jonge meisjes. De geloofwaardigheid van meneer gaat nog meer naar beneden als je weet dat de speurders tijdens de huiszoeking ook kinderpornografische beelden op zijn computer vonden.”

Geen schuldinzicht

Feiten die de zestiger op de beklaagdenbank in alle toonaarden ontkent. “Er is totaal niks gebeurd”, bleef de man herhalen. Hij deed zelfs de moeite om verschillende sportoefeningen voor te doen in een poging om de driekoppige rechtbank van zijn onschuld te doen overtuigen. “Als ik hen tijdens een oriëntatieloop wil helpen, sta ik altijd achter of naast hem zodat ik dan kan laten zien waar ze staan. We zijn ook nooit alleen tijdens die sportoefeningen. Er staan altijd heel veel andere leerlingen én de leerkrachten bij”, aldus de zestiger. “Ik weet ook niet hoe die beelden op mijn laptop komen. Voor zover ik weet ben ik de enige gebruiker, maar er staat geen wachtwoord op. Het zou kunnen dat iemand die achter mijn rug gebruikt heeft.”

Een verklaring die op weinig sympathie kon rekenen bij de openbare aanklager want hij vorderde een effectieve gevangenisstraf van vier jaar, een ontzetting uit zijn rechten en vijftien jaar lang een verbod op het begeleiden van minderjarigen. De straf maakte duidelijk indruk bij de sportleerkracht: toen de advocaten van de slachtoffers het woord kregen, draaide de man weg, viel hij flauw en snelden de hulpdiensten — waaronder ziekenwagen en MUG — naar het Hasseltse gerechtsgebouw. De rechtszaak werd geschorst tot de man bij bewustzijn werd afgevoerd naar het ziekenhuis en de advocaten hun pleidooien konden verderzetten.

Mijn cliënte wil erkenning dat ze slachtof­fer is, dat ze zich niet moet schamen, dat het niet haar eigen schuld is

Advocate Davina Simons

“Hier is geen sprake van schuldinzicht terwijl de feiten niet te ontkennen zijn”, klonk het bij advocate Davina Simons. “Misschien was het vandaag het moment geweest voor excuses voor de ernstige feiten ten aanzien van maar liefst acht meisjes. Zijn houding vandaag stoort mij en draagt volgens mij bij aan victim shaming. Zijn houding maakt dat meisjes, vrouwen, eender wie in de toekomst misschien bang zullen zijn om nog een melding te maken als hen iets overkomt en dat is iets wat we absoluut moeten voorkomen. Mijn cliënte wil erkenning dat ze slachtoffer is, dat ze zich niet moet schamen, dat het niet haar eigen schuld is.” Ook Sportwerk Vlaanderen stelde zich burgerlijke partij in het dossier: “Dit is een maatschappelijk drama. Acht meisjes wiens leven half geruïneerd is en niet alleen dat van hen, maar ook dat van hun omgeving. We hopen dat die strafvordering een belangrijk signaal is naar andere sportleerkrachten, maar het zou ook maken dat hij niet meer in andere sportclubs kan werken want dat is momenteel wel nog het geval. Het drama woekert gewoon verder.”

Minderjarigheid

Advocaat Tom Van Overbeke stond de sportleerkracht bij en kaderde de feiten: “Hij is een fiere man. Hij is trots op wat hij doet, wat hij gerealiseerd heeft en ook met een bepaalde visie in het leven staat”, begon de raadsman aan zijn pleidooi. “Hij is iemand die dat zeer serieus neemt. Iemand die bezeten is van sport én van lesgeven.“Hij is iemand die dat zeer serieus neemt. Iemand die bezeten is van sport én van lesgeven. Als je jongeren in een kort tijdsbestek iets wilt bijbrengen, moet je streng en strikt zijn, maar we moeten oppassen dat de slinger hier niet doorslaat. Wie gaat het risico anders nog nemen om sportleerkracht te worden? Als iemand de intentie heeft om seksueel grensoverschrijdend gedrag te plegen, doe je dat niet op deze manier. Die aanrakingen gebeurden altijd in de openbaarheid. Leerkrachten zouden toch ingrijpen als het ongepast was? Waren die aanrakingen misschien ongemakkelijk? Ja, maar dat is nog geen aanrandingen van de eerbaarheid.” Meester Van Overbeke vroeg dan ook de vrijspraak voor zijn cliënt. “Hij zit zelf ook verveeld met deze zaak en wil zeer graag zijn excuses aanbieden, maar dat is nog geen schulderkenning.”

Ook voor het bezit van kinderpornografisch materiaal vroeg de raadsman zijn cliënt vrijuit te laten gaan. “Gaat het hier eigenlijk wel om minderjarigen? Zelfs de opstellers van het proces-verbaal schrijven dat het ‘zeer moeilijk is om met absolute zekerheid de minderjarigheid te kunnen vaststellen’”, las Van Overbeke voor uit het strafdossier. “Zij zijn al niet zeker. Hoe kunnen wij dan zeker zijn?”

Vonnis 17 mei.