De feiten dateren van 25 september vorig jaar en kaderen in het onderzoek van Operatie Cleanhouse. Al enige tijd had de politie info dat er zich een cannabisplantage in een woning in de Stepsstraat bevond. Een huiszoeking leverde de vondst van een 700-tal planten op. De Bulgaarse bewoner deed teken naar boven en daar troffen de agenten de plantage aan. Ook waren er duidelijk sporen van een eerdere oogst zoals snoeiafval, gripzakjes, vervuilde filters en trof de politie een kilo cannabis aan. In de woning was nog een tweede Bulgaar (22) aanwezig. Volgens het parket had die geholpen met het knippen van de planten.

410.000 euro vermogensvoordeel

Het parket vroeg drie jaar cel en 8.000 euro boete voor de 32-jarige, die ook verantwoordelijk zou zijn voor de eerdere oogst. De teler moest ook vrezen voor de verbeurdverklaring van een vermogensvoordeel van 410.000 euro. Netbeheerder Fluvius eiste dan weer 110.000 euro voor het illegaal aftakken van elektriciteit. De kompaan, eveneens uit Bulgarije, hing 18 maanden cel en ook 8.000 euro boete boven het hoofd.

Daar kwam donderdag niets van in huis. De rechtbank stelt dat de man geen toestemming kon geven voor een huiszoeking. In het Nederlands en Engels spraken de speurders hem aan, gecombineerd met gebarentaal. Toch ondertekende de Bulgaar het formulier tot toestemming, ook al wist hij door zijn gebrekkige kennis van het Nederlands en Engels niet wat hij ondertekende. “Omdat hij dacht dat het de procedure was”, sprak zijn raadsman Tom Van Overbeke.

Geen eerlijk proces

De rechtbank volgt nu de advocaat dat de huiszoeking onwettig is. “Het is onduidelijk welke informatie de verbalisanten hem voorafgaand aan de huiszoeking hebben meegedeeld door zijn beperkte basiskennis Nederlands”, aldus het vonnis. Volgens de rechter werd zijn recht op privéleven geschonden. “Het is onvoldoende duidelijk of de beklaagde wist dat de huiszoeking enkel mocht doorgaan als hij daarmee akkoord was.” De rechter verklaarde de huiszoekingen en het daaruit onrechtmatig verkregen bewijs nietig. “Dit is in strijd met een eerlijk proces.”

Rechten

Tot opluchting van hun advocaat Tom Van Overbeke gaan de twee cannabistelers nu vrijuit. “Vandaag heeft de rechtbank geoordeeld dat de huiszoeking in Gingelom niet volgens de wettelijke regels is verlopen. In het vonnis stelt de rechtbank dat er sprake is van een grove onachtzaamheid die een schending oplevert van het recht op een eerlijk proces. Deze uitspraak bevestigt dat een eerlijk proces enkel mogelijk is wanneer de fundamentele rechten van iedere burger worden gerespecteerd”, aldus een tevreden Tom Van Overbeke. “Het naleven van procedurele regels is geen formaliteit, maar een essentieel onderdeel van onze rechtsstaat. Als iemand de taal niet begrijpt, kan er van vrije en geïnformeerde toestemming geen sprake zijn.”