Op 17 oktober 2022, rond 20.16 uur, werd het centrum van Tongeren opgeschrikt door geweerschoten in een rijtjeshuis in de Nieuwstraat. Een vijftal personen namen de vlucht met een Porsche, een Audi en een Lexus. Een Ford Focus met Spaanse nummerplaat bleef achter op straat. De politie kwam ter plaatse maar de agenten konden enkel nog een ravage vaststellen. Het bloed in de inkomhal, de lege kogelhulzen op de grond en verschillende kogelinslagen in de muren, wezen op een brutale schietpartij. Een opengesneden zak coke op de keukentafel en een rugzak met kleinere pakketen wit poeder duwden de speurders in de richting van een uit de hand gelopen drugsdeal. Aanvankelijk werd gedacht dat het ging om 30 kilo coke, maar later bleek dat 29 kilo van het witte poeder louter poedersuiker was.

5 kogels 

In de eerste fase van het onderzoek konden vijf personen aan het dossier gelinkt worden. Een 41-jarige Colombiaan kreeg vijf kogels in zijn lichaam en vluchtte naar een ziekenhuis vlakbij Parijs. Zijn verwondingen deden de wenkbrauwen fronsen bij de Franse gendarmerie, die op hun beurt de Belgische politie alarmeerde. De Colombiaan vluchtte ondertussen weg uit zijn ziekenbed en kon pas op 25 oktober 2022 in de luchthaven van Madrid in de boeien geslagen worden.

De boekinggegevens van de Tongerse Airbnb wezen dan weer naar een 37-jarige Roemeen. Hij zorgde ook voor een van de huurwagens. Verder kwamen ook twee andere Colombianen en een vrouw in het vizier van de onderzoekers door onder andere aangetroffen DNA in de Tongerse Airbnb.

Door de captatie van een van de telefoonnummers, kwam er nog een tweede locatie in beeld. Een vakantiewoning aan het Zilverstrand in Mol deed dienst als verblijfplaats van de Colombiaanse verdachten. “Het gaat duidelijk om drugsfeiten in een georganiseerd verband en met een Colombiaanse connectie. Ik stel vast dat men bepaalde pionnen vanuit Colombia een vaste stek geeft binnen Europa om ook hier aan de slag te gaan”, concludeerde de Tongerse aanklager.

Vrijspraak voor schietpartij

Van de vermoedelijke schutter was tot dan toe geen spoor, tot de DNA-match op wegwerphandschoenen bij het opengesneden pak coke naar een Surinaamse man uit Nederland leidde. Volgens de aanklager was het duidelijk dat hij de koper van de drugs was, die ook de trekker overhaalde. Maar wat de reden daarvoor was, bleef onduidelijk. “Wilde hij de coke rippen? Ontdekte hij dat hij werd opgelicht? Of ging het om een afrekening voor een eerdere schietpartij in Nederland? We weten nog altijd niet waarom er is geschoten”, klonk het tijdens de behandeling van de zaak in januari.

De Nederlander, die gearresteerd werd, bleef ontkennen. “DNA identificeert iemand, maar het zegt niets over de plaats, de tijd en de feiten. Zijn DNA werd aangetroffen op een verplaatsbaar object. Mijn cliënt stelt dat hij nooit in het huis in Tongeren is geweest en daar zijn ook geen verdere bewijzen voor”, sprak zijn raadsman, meester Koen De Backer. De Tongerse rechter is wel overtuigd dat de man in de woning aanwezig was voor de drugsdeal, maar stelt dat het niet boven elke redelijke twijfel bewezen is dat hij de schutter is. De man, die een straf van acht jaar riskeerde, kreeg de vrijspraak voor de poging doodslag. Voor de drugsdeal moet hij wel twee jaar naar de gevangenis en een geldboete van 12.000 euro ophoesten.

“Opgelucht”

De vijf andere beklaagden, waaronder de neergeschoten Colombiaan, riskeerden tot zes jaar cel, maar ook voor hen was de rechter milder. Zij kregen elk een celstraf van dertig maanden en geldboetes van 16.000 euro voor hun rol bij de drugshandel.

De Colombiaan stelde zich burgerlijke partij voor de opgelopen schotwonden en vroeg een provisionele schadevergoeding van 10.000 euro en een aanstelling van een deskundige, maar krijgt door de vrijspraak van de Nederlander geen cent. Toch reageert meester Tom Van Overbeke, die de man bijstond, tevreden. “Het is zuur dat de schutter zelf buiten schot blijft, maar ik ga ervan uit dat mijn cliënt hierin uiteindelijk toch zal berusten”, klinkt het. “Mijn cliënt is vooral opgelucht dat hij zelf door zijn ondergane voorlopige hechtenis het grootste stuk van zijn straf al heeft uitgezeten en dus wellicht niet meer naar België zal moeten komen. Hij heeft ondertussen al zijn belangen in Spanje en zal daar zijn verdere toekomst uitbouwen.”